Un ratón en una casa durante el invierno permanece activo. No hiberna. Sale sobre todo por la noche y puede reproducirse en el interior hasta la primavera. Si oye rasguños en las paredes o encuentra excrementos en un armario, el procedimiento consta de cuatro pasos: confirmar su presencia, colocar trampas en el lugar adecuado, limpiar sin levantar polvo y, después, cerrar las entradas de la casa.
Esta guía trata sobre los roedores que ya se han instalado en su hogar. Las medidas que debe tomar antes de que llegue el frío se explican en nuestro artículo sobre la prevención de infestaciones invernales de roedores.
Los ratones no hibernan en invierno
El ratón doméstico permanece activo durante todo el año. Vive sobre todo por la noche y se guía por el olfato, el oído y el tacto, según la ficha de NC State Extension sobre su biología. Fuera, el frío reduce la disponibilidad de alimentos y refugios. La casa se convierte entonces en un refugio. Ofrece calor, comida y rincones tranquilos para anidar. Parte de estos roedores pasa toda su vida en el interior de un edificio.
Health Canada describe dos especies que entran en las casas. El ratón doméstico, de orejas grandes y pelaje de marrón pálido a gris oscuro, suele vivir en las ciudades. El ratón de campo, marrón o gris con el vientre, las patas y la parte inferior de la cola blancos, puede invadir los edificios cercanos a campos y bosques en otoño.
Nido, alimentación y reproducción
El nido está hecho de materiales suaves como papel triturado, tela o material aislante. Se encuentra en las paredes, debajo de los electrodomésticos grandes, en cajas de almacenamiento o cajones. Tiene varias salidas.
El animal prefiere las semillas y los cereales, y prueba casi todo lo que encuentra. También le atraen los alimentos ricos en grasas, proteínas o azúcar. Come unos 3 g al día y desperdicia aún más, ya que muerde por todas partes. Necesita muy poca agua.
La reproducción continúa en invierno. La gestación dura unas tres semanas, los jóvenes alcanzan la madurez entre las seis y las ocho semanas, y una hembra puede tener de cinco a diez camadas al año. Por eso, Health Canada aconseja actuar en cuanto aparezcan los primeros ratones para evitar que invadan la casa.
Los alimentos que atraen a los ratones en invierno
En la cocina, los cereales, las semillas para pájaros, las croquetas para gatos o perros y los restos que se dejan sobre la encimera son los primeros objetivos. Para limitar lo que queda accesible en la casa durante la temporada fría, Health Canada ofrece estos consejos:
- Guarde los alimentos secos y la comida seca para animales en recipientes de metal o vidrio.
- Mantenga la cocina limpia.
- Coloque los residuos en cubos de basura con una tapa bien ajustada.
- Repare los grifos que gotean y las tuberías que tienen fugas, y cubra los desagües abiertos.
- No ponga restos grasos u oleosos, huevos ni productos lácteos en el compostador.
Identificar un ratón en la casa
Rara vez se ve al animal en sí. Sus rastros son más fáciles de detectar. En invierno, empiece por la cocina y la despensa, debajo del fregadero y de los armarios, el sótano y el garaje:
Excrementos: de marrón a negro, con puntas afiladas, a lo largo de las paredes, en las esquinas, debajo del fregadero y cerca de la comida. Un solo individuo deja de 50 a 75 al día, según NC State Extension.
Ruidos: rasguños y pequeños desplazamientos en las paredes o el techo, sobre todo por la noche.
Envoltorios mordidos: cajas de cereales, envoltorios de semillas o croquetas mordisqueados.
Materiales roídos: cables eléctricos, espuma, cartón. Nuestra ficha de Insect Library recuerda que los cables roídos aumentan el riesgo de incendio. Pida a un electricista que los revise.
Nido: bola de papel, tela o material aislante masticado. Busque en cajas y rincones poco transitados de la casa.
Olor: olor a almizcle o a orina en un armario o espacio cerrado.
Rastros: pequeñas huellas sobre una superficie polvorienta, agujeros alrededor de los cimientos.
Ratones o ratas: aprender a distinguirlos
Un animal claramente más grande o madrigueras excavadas al nivel del suelo indican más bien la presencia de ratas. Una rata puede pesar hasta 0,5 kg y pasar por un agujero del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Health Canada describe dos especies. La rata de alcantarilla cava redes de túneles y madrigueras y prefiere los lugares húmedos, como los sótanos y los alrededores de los edificios. La rata negra trepa bien y se instala en los áticos, los espacios bajo el techo, los tejados y las plantas superiores. La trampa debe adaptarse al animal: una trampa para ratas es demasiado grande para matar a un ratón.
Qué hacer ante los primeros rastros
Colocar las trampas en el lugar adecuado
Las trampas de resorte y las trampas electrónicas son fáciles de usar y eficaces cuando se colocan y se arman correctamente. Generalmente matan al animal al instante. Health Canada ofrece estas pautas:
Ubicación: coloque las trampas a lo largo de las paredes, donde encuentre excrementos. Una trampa sin tapa se coloca en ángulo recto con la pared, con el cebo del lado de la pared. Una trampa con tapa o electrónica se coloca paralela a la pared, con la entrada pegada a ella.
Cantidad: prevea una trampa por metro a lo largo de las paredes, o de 5 a 10 trampas cerca de un agujero activo.
Período de prueba: durante tres o cuatro días, coloque cebo en las trampas sin armarlas para acostumbrar a los roedores.
Cebo: elija un cebo pegajoso y oloroso, como mantequilla de cacahuete, pasas o grasa de tocino mezclada con avena.
Seguimiento: revise las trampas todos los días. Mueva las que no pierdan el cebo. Vuelva a usar las mismas trampas, ya que atraen más a los roedores. Vuelva a armarlas después de dos o tres semanas para atrapar a los jóvenes que hayan alcanzado la edad adulta.
Coloque cebo en una trampa de resorte antes de armarla para protegerse los dedos. Instálela fuera del alcance de los niños y las mascotas, o en una caja que la cubra. Siga también las instrucciones del fabricante de cada trampa.
Los demás métodos y sus limitaciones
Trampas adhesivas: se usan con o sin cebo. El animal muere lentamente y también se adhieren insectos u otros pequeños bichos. Manténgalas alejadas de los niños y las mascotas.
Trampas de captura viva: el animal capturado no tiene agua ni comida. Revise la trampa todos los días y nunca toque al animal con las manos desnudas, ya que el contacto expone a enfermedades y parásitos que pueda portar. Antes de liberar o trasladar un animal, consulte las normas que se aplican en su municipio y provincia.
Dispositivos de ultrasonidos: emiten sonidos que a los roedores no les gustan, pero pueden acostumbrarse y regresar. Health Canada aconseja combinarlos con otros métodos.
Cebos envenenados: utilice únicamente un producto homologado en Canadá, con un número de homologación de la Ley de Productos Antiparasitarios en la etiqueta. Siga todas las instrucciones y advertencias de la etiqueta. Si un niño o una mascota puede alcanzarlo, el cebo debe colocarse en una estación inviolable. Un cebo no resuelve el problema por sí solo. Se complementa con la colocación de trampas, el sellado de entradas y la limpieza.
Cerrar las entradas
El sellado complementa la colocación de trampas al impedir que otros roedores entren en la casa. Un ratón puede pasar por una rendija del tamaño de una moneda de diez centavos o por debajo de un umbral de puerta desgastado. Health Canada recomienda estos pasos:
- Rellene los agujeros alrededor de las tuberías con lana de acero antes de sellarlos.
- Coloque una tira metálica de sellado bajo las puertas y tiras de sellado en las ventanas.
- Selle las grietas de los cimientos.
- Cubra los conductos de la secadora, los conductos del ático y los respiraderos de la cubierta con una malla metálica fina.
La leña y el mantenimiento del terreno se explican en nuestro artículo sobre la prevención invernal de roedores.
Limpiar excrementos y nidos sin riesgo
Health Canada recuerda que los ratones y las ratas portan enfermedades y dañan los bienes. Sus excrementos, orina, saliva y nidos pueden transmitir el hantavirus. En América del Norte, la Agencia de Salud Pública de Canadá identifica cinco roedores portadores conocidos, entre ellos el ratón de campo, el ratón de patas blancas y el topo cornudo. Califica las infecciones como raras y el riesgo como bajo en Canadá. Incluso estando sano, se puede enfermar gravemente.
La exposición se produce al respirar partículas levantadas por una escoba o una aspiradora, al tocar una superficie o un alimento contaminado, o por una mordedura. Estos roedores también pueden contaminar alimentos con salmonela y portar garrapatas y pulgas. La Agencia trata todas las excreciones como potencialmente peligrosas. Estas son sus instrucciones de limpieza:
- Use guantes de goma o plástico. En un espacio cerrado, añada una mascarilla N95 homologada por NIOSH o CSA.
- No barra ni pase la aspiradora sobre los excrementos.
- Rocíe los excrementos, el nido y la zona circundante con un desinfectante de superficies aprobado por Health Canada o con una mezcla de 1 parte de lejía por 9 partes de agua.
- Deje actuar durante 10 minutos y, después, limpie con papel de cocina o una fregona húmeda.
- Lave los guantes en el desinfectante y en agua caliente con jabón antes de quitárselos.
- Deseche los roedores muertos, el nido y el material contaminado en dos bolsas de plástico cerradas, según las normas de su municipio.
- Lávese las manos con agua y jabón.
En un edificio con una infestación muy grave, la Agencia sugiere encomendar el trabajo a una empresa de limpieza especializada. Si tiene inquietudes sobre su salud después de un contacto, hable con un médico o un farmacéutico.
Cuándo recurrir a un exterminador
Contacte a un exterminador o a una empresa de control de plagas con licencia si las capturas continúan después de varias semanas de colocar trampas correctamente, si sospecha la presencia de ratas o si parece necesario un cebo de uso comercial. Según Health Canada, solo un profesional certificado puede aplicar estos productos. Para un sótano, un cobertizo o una cabaña muy contaminada, una empresa de limpieza especializada puede encargarse de la desinfección.
Para actuar por su cuenta, la colección de productos contra ratones incluye trampas, estaciones de cebo y materiales de sellado. Lea la etiqueta de cada producto antes de usarlo. La ficha de Insect Library sobre el ratón completa esta guía con la descripción de la especie, sus peligros y los daños que causa.
